Дитя Ойкумены - Страница 48

Чего же ты хочешь, дитя?

Едва удерживаясь, чтобы не кинуться прочь, визжа, как щенок, сдуру сунувшийся в костер, Регина вцепилась в храм – сложный мнемо-образ в эмо-оболочке, хранящий нужную ей информацию. Умирать от жары рядом с бесстрастным брамайном – глупей некуда. Бросай и беги, подсказывал инстинкт самосохранения. Не теряй ни секунды, кричал рассудок. Бригада брамайнов-толкачей способна поднять на орбиту звездолет, шептал кто-то, очень умный. Ты дура, вопила боль. Но пальцы закоченели на костяном храме. Упрямство? Безумие? Рефлекс, ведущий в могилу? Так или иначе, девочка плясала на месте, словно петух на раскаленной сковороде, и дергала храм – всю энграмму целиком – из последних сил пытаясь разорвать корневую систему.

Флейта превратилась в нож.

Наотмашь, рассекая живые, пульсирующие связи…

У меня болит голова.

У меня очень болит голова.

V

Линда в кресле ожила, словно внутри девочки включился резервный источник питания. Отчаянно моргая, она смотрела в гипер-рамку, взглядом пытаясь дотянуться до Гюйса с доктором Клайзенау. Зацепиться, как страховочным леером, подтянуться – и оказаться в безопасности. На что-то жаловался «за кадром» широкоплечий брамайн-охранник. Еле слышно жужжал эжектор, всасывая каплечипы «Нейрама»… Гюйс видел только глаза Линды. Взгляд девочки был осязаем, он давил, требовал…

Проклятье! Чем ты соображаешь, идиот? Линда хочет установить ментальную связь! Девчонки где-то рядом, в городе… Гюйс распахнулся настежь. Он уже и не помнил, когда снимал все – все! до единого! – блоки «карантина». Голый, как при рождении; беззащитный, как теленок в прайде львов… В следующий миг рамка гиперсвязи полыхнула шальной зарницей. Из нее вырвался сгусток пламени и ударил Гюйса в лоб.

Прямо между глаз.

Его обдало нестерпимым жаром. В глазах заплясали взрывающиеся галактики. Ноги подкосились. Он падал целую вечность – секунду, не меньше. Но этой вечности Скунсу хватило с лихвой – вихрем рвануть через зал, подхватить, как ребенка, на руки, отнести в кресло…

– Эй! Ты в порядке?

Его больно – и, главное, обидно – хлестали по щекам.

– В порядке.

Скунс не поверил. Он обернулся к доктору Клайзенау, но тот наблюдал за завершением операции, и Скунс не решился отвлекать доктора.

– Я в порядке, – повторил Гюйс. – Оставь меня в покое.

В его внутреннем космосе металась комета чужой энграммы – обжигая, норовя прикипеть, прирасти, стать своей. Нет, врешь! Не прирастешь. Никакая ты не комета, сообщил энграмме Гюйс, ловя распоясавшуюся приблуду за хвост. Ты – луковица. Просто очень горячая. Сейчас мы будем тебя раздевать, слой за слоем. Придется поплакать? Ничего, не впервой. Что тут у нас? Обжигающая боль в пальцах – нервах – извилинах – мыслях; не своя – налипшая сверху. Мелькает лезвие, обрубая корни – связи – синапсы…

«Я не удержу! – остаточный вопль. – Жжется! Ли, помоги…»

Регина?

Великий Космос, эта малолетняя дура влезла в мозги брамайна! И, конечно же, напоролась на дубль-контур нервной системы – энергетический. Ее обожгло, в этом нет никаких сомнений. Как сильно? Жива ли девочка? Работай, приказал себе Гюйс.

Не отвлекайся.

Он хорошо представлял, что сейчас чувствует брамайн. Дезориентация. Дикая головная боль. По счастью, боль фантомна – так дает о себе знать ампутированная рука. Раздражение медиальной височной коры и гиппокампа. Мозг пытается восстановить утраченное, переведя его из «архивов» в область формирования и временного сохранения мнемо-следов. Ничего не получается. Это не хвост ящерицы, он не отрастает. Но мозг глуп, когда дело касается химического кодирования и активизации синапсов. Попытка за попыткой. Боль усиливается и отступает. Временами накатывает тошнота. Брамайн озирается по сторонам. Органы чувств «качают» сенсорную информацию, она переходит в первичную память; две-три секунды, и всё движется дальше, во вторичную. Мозг латает дыру, чем придется. Рана рубцуется, меняются электрические свойства нейронов и проницаемость синаптических мембран, включаются ферментные системы…

Возникает лже-воспоминание. Уродливый шрам, ущербный нарост; он не вызывает чувства утраты. Голова перестает болеть. Краткая эйфория. Сонливость. По пробуждении – изоляция лже-воспоминания. Оно как бы есть, но мозг старается его не трогать.

«…тут учитель… Нет, не доброшу! Давай вместе…»

С опозданием накатила «ударная волна» – страх и гибельный восторг. Это уже Линда. Где-то неизмеримо далеко, на другом конце бесконечной трубы – ствола? – возникло лицо. Его лицо! Перекрестье прицела сошлось на лбу: Линда – Регина? обе сразу? – как снайпер, поймала цель. Сжатую до предела пружину Линдиных эмоций, где доминировала надежда на спасение, пронзила голубая искра разряда. «Ну же!» – и снаряд чужой, вырванной «с мясом» энграммы устремился к мишени…

Если его так шарахнуло – каково же девчонкам?!

Слюнтяй! Не для того дети сотворили чудо, чтобы ты предавался дурацкой рефлексии. Дорога каждая секунда. Следующий слой. Жесткая решимость; уверенность в своих действиях. Это брамайн. Эмоции террориста; регуляторный механизм памяти. Ничего существенного. Очистки. В корзину. Пусть остывают. Обрывки ассоциативных связей – туда же.

Что у нас дальше?

Ощущение пространства. Гулкие своды над головой. Торжественные звуки органа. Они льются отовсюду, заполняя пустоту. Запах горячего воска. Тяжесть лучевика на груди… Храм? Момент захвата?

Отложим в сторону.

…это ж надо – вдвоем! Телепат-наводчик и эмпат-усилитель. Хорошо, что девчонки не знали: до них такого еще никто не делал. Тут пахнет даже не диссертацией… А у Регины – все задатки синпата: передать не голую информацию, не слова или «картинку», а цельный образ-энграмму… Только бы с девочками всё было в порядке!